Toute la communauté fit chorus et poussa des cris, et le peuple passa la nuit à pleurer.

Tous les fils d'Israël protestèrent contre Moïse et Aaron ; la communauté tout entière leur dit : « Ah ! si nous étions morts dans le pays d'Egypte ! Ou si du moins nous étions morts dans ce désert !

Pourquoi le SEIGNEUR nous mène-t-il dans ce pays où nous tomberons sous l'épée ? Nos femmes et nos enfants seront capturés. Ne ferions-nous pas mieux de retourner en Egypte ? »

Ils se dirent l'un à l'autre : « Nommons un chef et retournons en Egypte ! »

Moïse et Aaron se jetèrent face contre terre devant toute la communauté des fils d'Israël assemblés.

Josué, fils de Noun, et Caleb, fils de Yefounnè, qui avaient pris part à l'exploration du pays, déchirèrent leurs vêtements.

Ils dirent à toute la communauté des fils d'Israël : « Ce pays que nous avons parcouru pour l'explorer, est un très, très beau pays !

Si le SEIGNEUR nous favorise, il nous mènera dans ce pays et nous le donnera, ce pays ruisselant de lait et de miel.

Ne vous révoltez donc pas contre le SEIGNEUR, ne craignez pas les gens de ce pays, nous n'en ferons qu'une bouchée ! L'ombre de leurs dieux s'est éloignée d'eux alors que le SEIGNEUR est avec nous. Ne les craignez pas ! »

Toute la communauté parlait de les lapider, quand la gloire du SEIGNEUR apparut à tous les fils d'Israël sur la tente de la rencontre.

Le SEIGNEUR parla à Moïse : « Jusqu'à quand ce peuple me méprisera-t-il ? Jusqu'à quand refusera-t-il de croire en moi, en dépit de tous les signes que j'ai opérés au milieu d'eux ?

Je vais le frapper de la peste et le priver de son héritage ; et de toi je ferai un peuple plus grand et plus puissant que lui. »

Moïse dit au SEIGNEUR : « Les Egyptiens ont appris que c'est ta puissance qui a fait monter ce peuple de chez eux,

et ils l'ont dit aux habitants de ce pays ; ceux-ci ont appris que toi, le SEIGNEUR, tu es au milieu de ce peuple ; que c'est toi, le SEIGNEUR, qui te montres à eux les yeux dans les yeux ; ta nuée se tient au-dessus d'eux ; toi-même, tu les précèdes le jour dans une colonne de nuée, la nuit dans une colonne de feu.

Et tu ferais mourir ce peuple comme un seul homme ! Alors les peuples qui ont appris ta renommée diraient :

“Le SEIGNEUR n'était pas capable de faire entrer ce peuple dans le pays qu'il leur avait promis ; voilà pourquoi il les a massacrés dans le désert.”

Dès lors, que la puissance de mon Seigneur se déploie ! Puisque tu as parlé en ces termes :

“Je suis le SEIGNEUR, lent à la colère et plein de bonté fidèle, qui supporte la faute et la révolte, mais sans rien laisser passer, et qui poursuis la faute des pères chez les fils sur trois et quatre générations”,

pardonne donc la faute de ce peuple autant que le commande la grandeur de ton amour et comme tu as supporté ce peuple depuis l'Egypte jusqu'ici. »

Le SEIGNEUR répondit : « Je pardonne comme tu le demandes.

Cependant, aussi vrai que je suis vivant, aussi vrai que la gloire du SEIGNEUR remplit toute la terre,

aucun de ces hommes qui ont vu ma gloire et les signes que j'ai opérés en Egypte et dans le désert et qui m'ont mis à l'épreuve dix fois déjà en ne m'écoutant pas,

aucun d'eux, je le jure, ne verra le pays que j'ai promis à leurs pères ; aucun de ceux qui m'ont méprisé ne le verra.

Mais mon serviteur Caleb, parce qu'un autre esprit l'anime et qu'il m'a suivi sans hésitation, je le mènerai dans le pays où il est allé : ses descendants en prendront possession,

tandis que les Amalécites et les Cananéens demeureront dans la plaine. Dès demain, tournez-vous pour repartir vers le désert, en direction de la mer des Joncs. »

Le SEIGNEUR parla à Moïse et Aaron :

« Jusqu'à quand aurai-je affaire à cette détestable communauté qui ne cesse de protester contre moi ? J'ai bien entendu les protestations que les fils d'Israël ne cessent de proférer contre moi.

Dis-leur donc : “Je le jure, aussi vrai que je suis vivant — oracle du SEIGNEUR — je vais vous traiter d'après ce que je vous ai entendus dire.

C'est dans ce désert que tomberont vos cadavres, vous tous qui avez été recensés à partir de l'âge de vingt ans, vous tous tant que vous êtes, vous qui avez protesté contre moi !

Je le jure, vous n'entrerez pas dans le pays où j'avais fait le serment de vous installer ! excepté Caleb, fils de Yefounnè, et Josué, fils de Noun.

Quant à vos enfants dont vous disiez qu'ils seraient capturés, je les y mènerai ; ils connaîtront le pays dont vous n'avez pas voulu.

Mais pour vous, vos cadavres tomberont dans ce désert.

Vos fils seront bergers dans le désert pendant quarante ans ; ils porteront la peine de vos infidélités jusqu'à ce que vos cadavres soient tous étendus dans ce désert.

Comme votre exploration du pays a duré quarante jours, ainsi, à raison d'une année pour un jour, vous porterez pendant quarante ans la peine de vos fautes et vous saurez ce qu'il en coûte d'encourir ma réprobation.”

Moi, le SEIGNEUR, j'ai parlé, je le jure, c'est ainsi que j'agirai envers toute cette détestable communauté qui s'est liguée contre moi. Ils finiront tous dans ce désert ; c'est là qu'ils mourront. »

Quant aux hommes que Moïse avait envoyés explorer le pays et qui à leur retour, en décriant le pays, avaient excité contre lui toute la communauté,

ceux donc qui avaient eu la méchanceté de décrier le pays, ils moururent de mort brutale devant le SEIGNEUR.

Josué, fils de Noun, et Caleb, fils de Yefounnè, furent les seuls survivants de ceux qui étaient allés explorer le pays.

Moïse rapporta ces paroles à tous les fils d'Israël et le peuple mena grand deuil.

Le lendemain, de bon matin, ils montèrent vers les hauteurs des montagnes : « Nous voici, dirent-ils, nous allons monter vers le lieu que le SEIGNEUR a désigné ; c'est vrai, nous avons péché. »

— « Que faites-vous là ? dit Moïse. Vous enfreignez l'ordre du SEIGNEUR ! Cela ne réussira pas.

Ne montez pas, car le SEIGNEUR n'est pas au milieu de vous ; n'allez pas vous faire battre par vos ennemis.

Les Amalécites et les Cananéens sont là devant vous, et vous tomberez sous leurs épées ; puisque vous avez cessé de le suivre, le SEIGNEUR ne sera pas avec vous. »

Mais ils se firent fort de monter vers les hauteurs des montagnes, alors que ni l'arche de l'alliance du SEIGNEUR ni Moïse ne bougeaient du camp.

Les Amalécites et les Cananéens qui habitaient ces montagnes descendirent, les battirent et les écrasèrent jusqu'à Horma.